CIE國際照明委員會在1931年使用三種原色定義了一個數學模型，即三種刺激值X(紅色)、Y(綠色)和Z(藍色)，從這個模型中可以看到所有的顏色都可以被一個“標準"觀察者看到，此數學模型被稱為“CIE-XYZ模型"。CIE-XYZ模型中測量了標準光源下的每一種顏色，以及嚴格定義了標準觀察者所看到的觀察條件。

由于XYZ三維的顏色模型不太容易解釋和理解，所以CIE開發出了Yxy顏色模型，也稱為色度圖，它可以將顏色可視化，而不考慮明度坐標。

這個模型根據兩個色度坐標來定義顏色：

1、其中一個顯示了色調的主導波長(x)。

2、另一個顯示它的飽和度(y)。

Y軸表示顏色的明度，只能在Yxy模型的三維視圖中顯示。在這個模型中，所有具有相同Y亮度的顏色都在同一個三角平面上。

x和y坐標的可視化如下：

1、從色度圖的中心到邊緣的顏色會越加飽和，最飽和的顏色在圖表的邊緣。

2、色相的改變是根據其在馬蹄形的邊緣的位置。

所有的顏色都在由馬蹄鐵所包圍的空間內（及紅色和藍色波長之間的直線）。色度圖之所以這樣的形狀，是因為我們對紫色和紅色之間的細微變化更敏感，而不是綠色和黃色之間的變化。直線上的顏色是人為假設的，因為這些顏色沒有特定的波長。

雖然在這個模型中顏色之間的差異不符合視覺差異，但它能夠指出RGB顯示器的相對色域和印刷色塊的不同。

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